早期教育是根据不同的小儿生理、心理特点有目的、有计划、有系统地略为超前进行训练。通过挖掘潜在能力，使小儿的感知觉、动作、语言、思维、记忆、想像力来断发展，在德育、智育、体育、美育教育中，促进小儿身心健康成长。
小儿心理发展决定于遗传、环境、教育三因素。遗传是心理发展的必要前提条件，环境为心理发展提供了外界剌激物，教育起主导作用。
早期教育是早期智力开发的关键，一个人后一阶段的智力源于前一个阶段，年龄越大智力越固定，早期跟不上，其损失是任何时期无法补救的。从小在狼窝里长大的“狼孩”，回到人间后任凭怎样苦心教育，终究不能恢复人的本性，道理就在于此。
美国心理学家布鲁姆认为，如果把一个人17岁达到的智力水平作为100%，那么4岁就达到50%，4--8岁又获得30%，8--17岁又获得20%。
有的家长担心早期教育会累坏孩子，出现“早慧早衰”，这种担心是多余的。儿童的身心民展是与大脑的发育完善紧密相联的，小儿出生脑重量是成人的四分之一，3岁时已达到三分之二，人脑细胞约140亿，约百分之七、八十是在3岁前形成的，此时大脑在结构上已接近成人，生理特点与成人相似，说明婴幼儿具备接受早期教育的物质基础。而且，人脑开始工作时间越早，脑细胞衰老越慢。
