按照医学的说法，慢性肾哀，是指肾脏功能逐渐丧失，不能将体内代谢废物及毒物排出体外，而外发全身各脏器出现程度不同的病变及诱发各种原发或继发性肾脏疾病。如慢性肾小球肾炎、肾盂肾炎、高血压肾病、糖尿病肾病、红斑狼疮肾炎等，久治不愈，就会导致慢性肾衰。临床证实，如果肾脏病变较久，肾脏萎缩，一般不能恢复，慢性肾衰病人就只能依靠透析或肾脏移植来维持生命。所以，慢性肾功能衰竭要及早发现、及早治疗。
慢性肾衰早期的临床症状是：腰酸乏力、容易疲劳、食欲不振，恶心呕吐、多尿或夜尿增多，晚期可出现呕吐加重，口有尿臭，尿少，浮肿，气急不能平卧，血压增高，骨痛，贫血，呕血，黑粪，甚至抽搐，昏迷，酸中毒性呼吸等。
