据实验观察，病毒是用超显微镜观察的、非细胞形态的、只在一定的活细胞内生长繁殖的极微小的微生物。这种病毒具有体积微小、专性寄生、构造简单等特点。病毒的形态各异，有球形、砖形、杆形，长丝形及蝌蚪形等，皆不具备完整的细胞结构。
实验观察发现病毒传染，先是由病毒和细胞接触，然后该细胞对病毒的生活条件适合，则病毒进入细胞内增殖，引起组织细胞发生炎症、变性、坏死或增生等病变，同时又可由组织细胞损害的产物，如免疫复合物，作用于机体，发生其他症状。如果病毒自感染者体内排出，可存留在外部环境，包括在吸血昆虫放其他动物体内等，通过直接接触、空气飞沫传播、饮食物污染、昆虫及其他节肢动物媒介等方式传染给他人。
