土家民居，火垅屋是必不可少的。火垅，又称火塘，它与土家人的生活密切相关。它既是做饭、烧水、取暖的地方，又是家人团聚、接待宾客围坐的地方。土家人说，“火主火主，没有火垅家里就没有主”。
土家人火垅里的火，是四季不熄的。土家人聚居的湘、鄂、川、黔一带，因属山区地带，气候温差较大，即使在夏季，晚上睡觉也需要盖上稍薄一点的棉被，所以，土家人除了劳作和睡觉，大多是坐在火垅边。周围邻居、亲朋好友到家里作客，也是无一例外地要请到火垅边就坐。可以说，火垅屋就是土家人的客厅，而客厅（堂屋）却只有在宴请宾客时才作为餐厅使用。土家人过年最讲究的是“火”，一家人围坐在火垅边，守岁聊天，通宵达旦。所谓“腊月三十的火，正月十五的灯（指玩龙灯）”，再穷，也要把年三十的火烧得旺旺的。土家人看一个家里的人勤不勤劳，常常把你家里烧柴堆放的多少作为评判标准。
土家人烧水、做饭，离不开火垅。无论春夏秋冬，不用重新生火，就可以在火垅上用鼎锅、砂罐做饭、炖菜。这样既方便，又保温。尤其是冬天，炖菜不用火锅，架上“三角子”就可以边吃边下菜。所以，火垅屋既是厨房又是餐厅，而土家人的厨房，只有在宴请宾客和过年过节时才排上用场。
火垅，还是土家人熏制腊肉的地方。每到十冬腊月，土家人都要杀猪宰羊。他们把猪、羊肉用盐腌上十天半月后，挂到火垅边的墙壁上，或者挂到火垅上面的吊钩上。经过小火文烟熏烤的腊肉，不仅色香味美，而且不易腐烂变质，可以一年四季食用。如果你到土家人家里作客，只要一看火龙上挂得腊肉多不多，就知道家里是不是富有。
土家人的火垅，也因贫富差别而有所不同。大户人家的火垅屋，一般较大，火垅坎一般是用青石打制，而贫寒之家的火垅屋则要小很多，火垅坎只能是用石头或土坯砌成。土家人的火垅，形状一般是园形、方形和半园形。大户人家的火垅一般砌在屋的中间，贫寒人家则是靠墙而建。火垅里的用具，除了火钳、吊钩、三角子以外，还有炊壶（烧水壶）、鼎锅（又称耳锅）、砂罐等。过去，大户人家用的炊壶、鼎锅乃至吊钩，都是用铜打造，而贫寒人家则不敢奢望。
