90年代以来，MODS的研究取得了重大进展。MODS从前叫做多器官功能衰竭（MOF），MOF于70 年 代 提 出， 指机体遭受严重感染、创伤等损害之后，同时或序贯发生2个或2 个 以上器官功能衰竭。随着对MOF本质和发病机制认识的不断深入，人们认识到MOF实质上包含了器官功能尚存在和已丧失两种状态，而衰竭一词仅反映病症的终结，而MODS更能表达器官功能的状态、连续和进展性的变化，以及器官间相互影响的关系。

　　1991年美国胸科医师学会(ACCP)和危重医学学会(SCCM)提出把多器官功能衰竭改名为MODS。目的是纠正以往过于强调器官功能衰竭标准，而着重于认识器官功能衰竭的发展过程，以及衰竭的早期诊断和治疗。之后，Hayden等建议将上述概念应用于儿科领域，并在1996年世界第二界儿科ICU大会上提出了儿科的诊断标准。

　　MODS是指机体在各种感染、炎症、创伤、缺氧缺血等刺激后，同时或序惯性的发生两个或两个以上脏器功能不全以致衰竭的一种临床综合症。MODS的实质是失控的全身炎症反应，故同时提出了全身炎症反应综合征（systemic inflamatory response syndrome,SIRS）的概念。

　　功能不全可以包括一个器官完全衰竭（如少尿肾衰）或在临床上难以发现的一个器官的化学性衰竭（如血肌酐水平升高）。一般分为功能不全（受损）、严重功能不全（功能衰竭早期）、和功能衰竭。功能不全是发生MODS 的先兆。制定MODS 动态分级标准有利于临床早发现、早诊断、早治疗。