母乳是婴儿唯一的食物来源，其质量与婴儿健康有直接的关系。因此，在提倡母乳喂养，促进婴幼儿生长发育方面不仅要注意母乳的量的多少，而且也应重视母乳的质量。

　　母乳的质量可以从母乳的营养素含量和安全卫生两方面理解。

　　母乳的营养素含量与母亲的营养状况密切相关。首先母亲的营养状况影响母乳中热能含量，也即母乳中脂肪和乳糖出现变化。当母亲营养状况好时，母乳中热能含量相对较高。在世界范围内发达国家母亲乳汁中热能含量一般要高于发展中国家贫困母亲乳汁，其差别可达5~10千卡/100毫升。当母亲营养状况好时，母乳中脂肪含量相对较高，而母亲营养状况差时，母乳中乳糖含量稍高，由于脂肪热能含量为9千卡/克，而乳糖仅4千卡/克，所以脂肪含量高的乳汁热能含量就会提高。当母亲营养状况差时，由于摄入的营养素难以满足泌乳的需要，母亲就消耗本身组织来供乳汁分泌，长期下去对母亲身体是不利的。也有人指出，母乳中乳糖含量的相对增高可能是营养不良母亲的一种代偿性作用，以使乳汁热能含量维持在一个相对恒定的范围内。

　　母乳中蛋白质含量也与母亲的营养状况有关，但相对来说，这种关系不如上述的脂肪和乳糖与营养状况的关系显著。母乳中蛋白质含量约在1.0—1.2克/100毫升，但总的来说，营养不良母亲母乳蛋白质含量位于上述数值的低限。

　　除此之外，母乳中其它的营养素，也即各种维生素、矿物质及微量无素的含量则明显地取决于母亲膳食中这些元素的摄入量，尤其是那些水溶性维生素，由于体内贮存很少，膳食不足则可直接影响到乳汁中的含量。而那些脂溶性维生素、铁、锌、钙等营养素则与母亲的一般营养状况有关，也就是说，当母亲平时这些营养素摄入量长期不足，这些营养素的含量才会下降。

　　母乳的安全卫生方面主要是指母乳中含有不应当存在的一些物质，这些物质可能对婴儿的生长发育与健康不利。比如母亲服用各种药物都有可能进入到乳汁中，尤其那些碱性药物，因为乳汁呈酸性，尤如碱性离子的收集器，使碱性药物在乳汁中的含量得以浓缩，其含量甚至高于母亲血液中的含量。已知母亲所服药物种类的80%以上可透入到乳汁中，在此一一列举。母亲服药后，除了增加母乳中药物含量外，有些药物还可使母乳成分发生变化，比如母亲服用避孕药，激素类药，可使乳汁中蛋白质、脂肪含量下降。

　　有报告指出母亲极度营养不良时，乳汁中还会出现有毒物质。如母亲维生素B1严重缺乏时，母乳中会出现丙酮酸钠、甲基甘油醛等物质，喂给婴儿后可产生中毒甚至死亡。

　　母亲抽烟，饮酒对哺乳也不利，因为尼古丁和酒精也可进入到乳汁中，从而加害于婴儿。母亲长期接触有害物质，如工作环境中铅、汞污染等也是使母乳出现污染的来源之一。