老年痴呆症被公认为是夺去老年人生命的第四大病魔。据统计，世界范围65岁以上的老年人中，老年痴呆患者达5%。美国70岁以上老年人中，老年痴呆症患者高达20%以上。
美国早老性痴呆学会公布了早老性痴呆症的10种预兆：1.转瞬即忘；2.顾前忘后；3.语言表达障碍；4.时间和地点概念混乱；5.判断能力减退或丧失；6.抽象思维能力丧失；7.随手乱放物品；8.脾气和行为变化无常；9.性格变化；10.失去积极主动性。
日本医学专家认为早老性痴呆症最重要的是注意日常预防，如培养学习习惯和兴趣爱好；进行体育锻炼，避免头部受伤；预防高血压和糖尿病；预防脑溢血。
老年性痴呆病发展阶段大致分为三期：第一阶段称“遗忘期”，仅为客观上的认识缺损，如忘记物品放在何处，较以往难于记住姓名、约会等。第二阶段称“混乱期”，以明确的认识功能受损为特征，刚干完的事会忘记得一干二净，并累及定向和集中能力。第三阶段称“痴呆期”，出现严重的定向障碍，可将夫妻同父母相混；妄想、幼觉、偏执观念和激越等精神症状日趋明显。这种疾病至今尚无有效的治疗方法，但可采取措施以预防或延迟脑子退化。首先是控制脂肪类饮食，减少冠心病和高血压、动脉硬化的形成。其次要戒烟戒酒，减少大脑功能的损害。再次要提倡旅游、体育锻炼、文娱活动，以改善情绪，保持认识功能的正常运转。
