食物五味,即辛、甘、酸、苦、咸五种味道。辛味:具有散发、行气血的作用,如葱、姜、蒜等。甘味:具有补益、和中的作用,如粮食、果品大都具有补益作用,肉类、鱼类等亦为补益之品,均为甘味。酸味:具有收敛、固涩作用,如乌梅、山楂等。苦味:具有清热、利水等作用,如茶叶、苦瓜等。咸味:具有软坚、散结作用,如紫菜、海带等。中医认为,凡患热性病症不应食辛辣、酒等热性食物,而应给予凉性食物。反之,患寒性病症的可以给予温热性的食物,而避免寒冷性质的饮食。此即中医理论中指出的“热者寒之,寒者热之”。